书名中的“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士文化的象征。日本，一个小小的弹丸之地，一个资源极度匮乏的岛国，一手造就了一场世界大战，另一手造就了二战后世界的经济奇迹。战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者？日本的野心到底有多大，真的想吞掉美国吗？?菊与刀，象征日本人颇具矛盾的民族性：生性好斗又异常温和；既推崇武力又追求美感；既粗鲁傲慢又谦逊有礼；既冥顽不化又灵活善变；既性情温顺又不轻易任人摆布；既忠诚不阿又极易叛变；既勇敢又怯懦；既保守又乐于接受新生事物。