有求于上，委婉而言，颇得实惠，步步高升。居丧期间，曾国藩伸手要官一事，几乎断送了他前途，他晚年曾对此痛加检讨。经历过这件事之后，曾国藩对与上级的关系处理有了更好的把握有了一定的“度”的概念。曾国藩向朝廷有所请求，尽量避免正面提出要求，而是旁敲侧击以达到自己的目的。既得到了自己所要求的东西，又保住了自己的体面。1857年，曾国藩在九江劳师后所上的奏折就是这样的典型作品。奏折中的第一点，他反复强调了李续宾、杨岳斌所统率的湘军水陆师，本来是曾国藩的部队，是因急人之急，增援湖北而借调给胡林翼的，现在不但湖北省城武昌已经收复，即如湖北的蕲州、黄州沿江城市也已克复遣。言外之意，是要求清政府将李、杨统率的湘军水陆师拨还给曾国藩节制调遣。奏折中的第二点，旨在张扬他自己旧部李续宾、杨岳斌部水陆师的赫赫战功，为湘军涂脂抹粉，为自己贴金。奏折中的第三点，强调李、杨所部水陆师力量的强大，借此抬高自己的地位。奏折中的第四点，是奏篇中的要害，他不说自己是李续宾、杨岳斌所部水陆师的司令，但在奏篇中却为李、杨所部湘军请饷、催饷，无异以李、杨所部指挥者自居。纵观曾国藩以上四点，没有一处明确表示他还要求朝廷归还李、杨所部等主张，而是绕来绕去，曲意示衷。曾国藩就是这样向他的上司――皇帝和清政府表达他的愿望和要求的。这也是以柔克刚之一法，清朝廷果然准奏，杨、李所部仍旧归曾指挥。面对领导，凡事须保持低调，讲究以柔克刚。曾国藩的做法告诉我们，凡事讲求中庸，委婉圆柔，才能融入人群，走进社会。