小说的主人公英子，从小在北京的城南长大。她曾在冬日的阳光下，做过学骆驼咀嚼的傻事；曾帮惠安馆的“疯子”找亲生女儿，帮宋妈找丢失的孩子；她为了母亲，赶走了喜爱的兰姨娘；甚至还和一个“贼”相约一起去看海……事情一件件发生，英子也一天天长大。有一天，当她看到爸爸的花儿落了时，她伤感地发现，原来童年已经一去不复返了。这是一部非常成功的小说，不仅细致入微地刻画了儿童的内心和精神世界，写出了童年的美好和伤感；而且也写出了一种时代气息，一种让无数人怀念、憧憬和回味的气息。