为了回顾自己的百年人生，给世人一个最终的交代，季羡林先生亲自致信温家宝总理，要求调山东大学蔡德贵教授做自己的学术助手，协助自己进行口述历史的工作先后进行口述录音75次，这是年近百岁的国学大师季羡林先生首次系统的、全面的、客观的、真实的讲述他的人生经历。 首次详细讲述家庭生活中与婶母、夫人彭德华相处的细节，留德期间与伊姆加德的交往经过，以及任教北大后被北大校花的妹妹追求的种种经历，以及人们非常关注的与前后几位秘书的交往经过，皆为首次披露。凡此种种，皆为一位百岁老人在人生最后阶段最真实感情的流露。而书中所涉及到的历史人物也可谓前所未有。