本书着重考察19世纪中叶至20世纪30年代作为词语和概念的“政治学”在日本的生成和在中国传播和演变的历史。依循政治学概念在中国发生和展开的脉络，全书主要呈现以下内容：西政与分科知识的输入；“政治学”在日本的缘起与演变；庚子前后的文教改革对译介日本政治学的推动与政治学的教科化；清朝后期朝野各方基于各自立场对政治学的选择性解读和运用；一战后因国家理论衰退、政治多元论和职能主义的兴起，政治学的国家学色彩淡化而行政学特征加强，与此同时，基于唯物史观而构建的马克思主义政治学概念亦已初步形成。本书力求探究历史以把握概念，并以词语作为解析概念的切入途径。