2005年，一场飓风袭击了新奥尔良市，整个城市都被水淹没，几百人因此丧生。飓风过后，城市人口减少、气候不断变暖、住房问题凸显、种族问题持续加剧。这场飓风被称为“卡特里娜”。卡特里娜飓风不是这些事件发生的直接原因，却将我们这个时代最关心的一些问题汇集到一起。 以卡特里娜飓风发生前后共一个世纪的时间为线索，作者追寻灾害出现的前因后果，调查人们对洪水的不同反应，探讨结构性不平等和物质基础设施之间的关系。飓风之下，一部城市建设史诗由此展开。