本书是英国政治思想家胡克在英国的政治秩序面临危机之际，为16世纪英格兰政体撰写的申辩之作。全书分为三个部分：第一部分是对英国16世纪后期政治危机的分析和诊断，他尤其批判了自己的论敌清教徒，认为后者的改革方案充满了狂热且不切实际的幻象，倘若付诸实践，必将会使英国陷入万劫不复的动荡和混乱；在第二部分当中，胡克对人世秩序的根基、政治权力的来源等普遍性问题进行了系统性的阐发，为英国政体提供了形而上学层面的论证；在第三部分，胡克围绕英国王权的正当性这一核心主题对16世纪的英国政治制度进行了具体讨论。通过分析英国的历史与现状，胡克意在证明，国王既是英国唯一合法的最高统治者，又应当遵守和维护英国的法律和习俗。