《文学与美国的大学――为捍卫人文学科而作》是白璧德新人文主义思想的开山发轫之作。本书对人文主义概念进行了系统的探究与梳理，指出“人文主义”一词实际上意味着信条与训练，从而与提倡博爱的“人道主义”概念有所区别。白璧德在本书中提出，人道主义思潮导致大学人文学科教育盲目热衷科学与进步，为了纠正这种弊端与偏差，需要 广泛地应用比较和历史的方法研究古典作品，捍卫人文传统；此外，大学事实上所应代表的是对学问的消化吸收，以及文化的永恒不朽。