“帝国”这个概念，产生于古罗马，甚至在今天，罗马的纪念物、文献和制度的痕迹也可以在欧洲、近东和北非找到，有时甚至在更远的地方。 格雷格・伍尔夫讲述了这个庞大的帝国是如何创建的，它是如何在危机中维持下去的，以及它是如何塑造其统治者和臣民的世界的，这是一个跨越1500年历史的故事。罗马历史上的人物和事件已经成为西方文化词典的一部分，作者对其都进行了精彩的叙述，从与迦太基的战争到屋大维击败克莱奥帕特拉获得胜利，以及图拉真和哈德良皇帝统治下的领土扩张高峰，到君士坦丁堡的建立和导致罗马最终崩溃的蛮族入侵。作者探究了罗马之所以成功并如此持久的条件，涵盖了生态、奴隶制和宗教等不同的主题。还将罗马与其他古代帝国以及后来的许多模仿者相比较，生动地展现了帝国最鲜明、最经久不衰的特征。正如伍尔夫表明的那样，没有人计划建立一个持续约1500年的国家，然而，罗马最终能够在蛮族迁移、经济崩溃以及在其境内发展起来的一系列世界宗教之间的冲突中幸存下来，而在这个过程中，看上去坚不可摧的帝国的形象和神话出现了。