从诞生之日起，肖像艺术总是和“相似性”联系在一起。逼真既是肖像创作的利器，也会招来骂名――摄影术出现后，肖像作品一度被贬低为缺乏创造性的模仿，并陷入前所未有的危机。 20世纪以来，毕加索、马蒂斯、弗朗西斯・培根、安迪・沃霍尔、大卫・霍克尼等艺术家持续捍卫肖像艺术，或主动打破传统表现方式，或以更加实验的媒介，用肖像作品凝视他人与自我，探索性别、种族、身体的边界与可能。 在《肖像艺术》一书中，艺术史学者希勒・韦斯特对肖像艺术的历史进行了清晰而全面的概述，提供引人入胜的细节，并回答了诸多关键问题：几个世纪以来，肖像艺术发生了怎样的变化？肖像作品是如何表现他们的主题的，又是如何被解读的？肖像作品所牵涉的身份、现代性、性别等议题也在其文化和历史语境中被讨论。