潘效苏是晚清时代的高级官员，曾随左宗棠收复新疆。光绪二十八年（1902年）由甘肃按察使升任新疆巡抚。光绪三十一年（1905），以贪墨为由被参劾，发遣张家口军台。在新疆任中，潘效苏面对沙俄和英国觊觎新疆，屡屡制造边境纠纷，调拨民族关系的严峻形势，在力所能及的范围内，维护主权，制止民族分裂，并积极推行新政，开展屯垦，发展有线电报、邮政等公益事业。潘效苏与军机处、总理衙门（辛丑和谈后改为外务部）、户部等朝廷部门和其他地方官员的往来奏折、函电都是今天研究晚清新疆历史的重要史料。