《红楼梦》中大量关于图像作品的文本描写，具有极强的吸纳力量，将《红楼梦》文本内部繁杂多样的个别要件凝结成带有隐喻性和思想性的事件整体。本书即以这些图像文本为研究对象，系统分析、探讨曹雪芹作为画家的身份对《红楼梦》创作的影响，仇英、唐寅、冷枚等人的绘画作品与《红楼梦》文本之间的关系，从而得出曹雪芹从绘画作品中获得了艺术灵感，吸收了画作容纳万有的艺术手法和程式化的事件、意象、场景，使之成为隐藏于文本内部的带有原则性和稳定性的艺术结构。