本书由《古代字体论稿》和《汉字书法心得》两部分组成。《古代字体论稿》是启功先生的第一部专著，其创作缘起是作者在读书时注意到，一些汉字在文献记载中的字体名称和实物上的字体形状存在差异，他便用文献与实物互证的方式，精选了近百种极具代表性的字体实物图片，对这些差异进行梳理和探讨。作者以深厚的学养，从文字学、考古学角度梳理了汉字字体的发展历史，廓清了很多复杂的学术问题，又以他特有的幽默笔触，对复杂的问题进行了生动的讲解，便于读者全面了解汉字发展的历史。《汉字书法心得》则讨论了书法学习中的具体问题，内附多幅作者手迹，便于临习和鉴赏。