袁枚是清中叶思想最为解放的文学家之一，他的各类文章都有他独到的建树，而最大的特点是直抒心臆，突出个人的情趣，文笔丰富多变。真实的情感与高超的艺术技巧，使袁枚的文章达到了乾嘉时代文坛中的最高水，今天读来，仍充满了无可比拟的艺术魅力。本书选录袁枚所作散文五十余篇，大致分成五类，包括传记、游记、尺牍、序跋和说辨；除“尺牍”类中《答程鱼门》《答杨笠湖》《与蒋苕生书》选自《小仓山房尺牍》外，其余均录自《小仓山房集》。本书虽名为“散文选”，考虑到袁枚又以骈文名家，所作文句优美，对仗工整，韵律整饬，情韵皆长，读之令人齿颊生香，故本书亦选录一二，以见鼎之一脔。为方便读者理解，特对选文做了简注，并系以“题解”。题解以诠释文意、解析作者的匠心为主。