“德语文学史上有过两次世界级高峰的出现，本书将它们放在特殊的历史前提下来考察：18世纪晚期，德意志文学第一次异军突起，成为欧洲文坛领袖,这次崛起与莱辛、赫尔德、歌德和席勒的名字联在一起；德意志文学第二次 取得举世瞩目的成就是在20世纪初，直到今天，世界各国的读者依然在阅读那个时期的作家：里尔克、卡夫卡、施尼茨勒、斯蒂芬・茨威格和托马斯・曼。” 作家，尤其是表现主义作家，既惊惧于历史中的预兆，又为其所吸引，而历史的真实最终超越了文学想象中的灾难。 语言的自由是文学生存的基础，文学想象力不能受政治和道德的约束。如果作家必须先对每个词进行审查，判断它们是否属于违禁语之列，它们是否在为德意志犯下的罪行辩护，他就失去了自由想象的勇气。