大致说来，本书所研究的范围是公元前第一千年中间的印度思想。尤其是其中在公元前8世纪至公元前4世纪这约五百年中的印度哲学学派及思想潮流。可以分出几大潮流。 （1） 正统婆罗门的潮流。此思潮的成果便是附属于吠陀文献的三经书――所谓的天启经（Srauta-sutra）、家庭经（Grhya-sutra）以及法经（Dharma-sutra）。此等潮流既是对古代婆罗门教之总结，也是吸取其中种种宗教因素后的发展。因之古代思想观念成为了后来婆罗门教各派别的肇因及基础。大型叙事史诗摩诃婆罗多（Mahabharata）中即往往可见各种思潮观念的表现。 （2）正统哲学的潮流：此思潮远绍于梨俱吠陀时代的哲学思想，近则直承奥义书之气运。其研究万有本源及种种现象元素之成立，使成立为系统化之观念体系。所谓印度哲学诸派大抵可以视为此潮流的产物。 （3）非吠陀的潮流：于此方面，建设有成就者，正是耆那教（Jaina）与佛教（Buddhism）。此二者中，佛教贡献最是伟大，终成全世界之光明灯塔。三种思潮有先出后来的顺序。但都大约在奥义书时代的末期的二三百年。