意识形态在日本近代史上起着举足轻重的作用。 日本帝国主义（1890-1945年）的精英不仅努力地影响人们使其“顺风而下”，而且现代日本的历史学家后来将这些视为第二次世界大战的根本病因之一。 本书研究了这种意识形态是如何演变的。 卡罗尔・格鲁克（Carol Gluck）认为，制定和传达新的国家价值观的过程与通常所设想的不一致。 通过让读者沉浸在明治时代后期的谈话和思想中，格鲁克教授重现了当时日本人所经历的意识形态话语的多样性，最终对日本帝国主义的政治和民族观念有了新的解释。