书以漫谈的随笔形式，分析长篇讽刺小说《儒林外史》中的各种问题，包括《幸与不幸》《门第傲人》《六朝情结》《魏晋风度》《人贵有自知之明》《杂览和杂学》《理法与才气》《胜者王侯败者贼》《正途和异路》《船到码头车到站》《何吝之有》 《好名之累》《金钱、才艺和门第》《全在纲常上做工夫》等篇，非评点而有评点的趣味，非考证而有考证的深度，非史学而有史学的严肃，不拘一格，拒绝程式，纵横捭阖，涉笔成趣，如戏曲之有打诨，武术之有醉拳，书法之有狂草。一卷在手，使人忘怀得失，陶醉其中。