近四十年来中国城市与乡村所经历的变革，也许超过历史上任何国家的任何时代，本书选录的43篇散文，不过是这个大时代的一个小小面影，但已足以窥见这一历程所包含的历史内容之丰富与复杂。更重要的是，这些文字写出了时代洪流之中人的情感与命运。归根结底，城市与乡村都是为人而存在的，而文学亦不止于文字之美。 全书共分为四辑，“城市记忆”一辑提示出城市化过程中如何处理历史遗产和现实需要之间关系的问题。“城市之美”一辑从不同层面呈现出当代中国城市的多彩风姿。进入新时期以来，以乡土为题材的散文呈现出了新的特色。从“我的故乡”一辑中，我们可以看到在“寻根文学”潮流的影响下，许多作家开始调整居高临下的启蒙视角，转而从乡村世界中发掘那些长期被忽视的民族文化传统，作为自己创作灵感的源泉。“乡愁何处”一辑则着重描写了当代乡村的困境，即伴随着城市化的急剧发展，乡村的破败和空心化正成为无法回避的现实。