小说以纪实主义手法，以主人公五哥为主的退伍军人和风月场的小姐两个特殊的群体为主线，描绘了云雾镇各色人物，上至政府领导、各级官吏、商人老板，下至市井小民、山野百姓、打工一族，既写小姐们的悲欢离合、传奇遭遇；又写到一部分官员的荒唐与无耻，还协市井百姓的辛苦与苟且，欲望和追求。诸色社会势力，都在这里碰撞交流，是非恩怨林林总总。 作者记录市井生活，勾画了在世纪交替的历史背景下，一群生活在社会底层的芸芸众生相。作品也穿插大量民谣俗语典故，让人回味无穷，从而具有浓郁的生活气息和地方特色。