本书以明清野史笔记、小说作品等为基本材料，结合近年国内外荒政史、民间信仰研究的文献与理论，将明清灾害言说、御灾故事置于华夏民族精神史脉络考察。 根据水、旱、蝗、瘟疫、风、雹、地震、冰雪等灾害及御灾书写载录，分述了祈雨、驱旱魃、治蛟、驱蝗、辟疫以及蜥蜴播雹想象等诸多民间信仰的展演、仪式功能、传播机制。 作者注意搜集明清御灾能臣忘我救灾、赈济保民与民间互助、节粮储水等多系列鲜活的民俗故事与想象，以文补史，阐发明清御灾书写的人文精神。 同时，对于匿灾、侵赈、冒赈、索赈、闹赈等弊端，以及受灾民众不正确的消极待赈、借灾牟利等现象，也予以批评剖析。并附清末告灾新闻图画二十余幅。全书具有文学、灾害学、民俗学等跨学科特点，信息量大，可读性强，引人深思。