本书是诺贝文学奖得主略萨早期短篇小说集，每个故事自成一格：《挑战》获得《法兰西杂志》当年举办的秘鲁短篇故事竞赛奖，为略萨赢得免费去巴黎旅行十五天的奖励；《首领们》再现皮乌拉圣米格尔中学试图进行的一次罢课；《兄妹》富有土著文学色彩；《祖父》探讨邪恶的本质；《星期天》呈现对生活的极大宽容和浓浓的乡愁；《崽儿们》以真实的成年人故事讲述了一种离奇的伤痛……巧妙的结构、形象感、音乐性、散文诗般凝练朴素的对话以及个人的声音与集体的声音合奏的复调结构，展示了作者独特的写作技巧与早熟的文学野心。