纯朴忠厚的农民的儿子古义宝，对未来满怀憧憬，又富有农民心计。当兵一心想当个好兵，当官一心想当个好官。环境和个人欲念的契合，使他差不多到了人生的光辉的顶点；变形行为和普通灵魂的反差，致使他在模范的宝座上品味出人生的真谛，在军旅之路上留下了一串奇特的脚印。伴随他走过这段人生旅途的，有真诚相助的领导，有引他入歧途的恩人，有明争暗斗的同乡，有患难与共的士兵，有缺乏爱情基础的妻子，有带给他厄运的初恋情人……他们共同演出了一幕人生活剧。扎实丰厚的生活基础、朴实老到的文笔、真挚可触的情感、鲜活独特的人物，构成了本书的艺术特色。作品真实地书写了单纯质朴的农村兵古义宝如何以农民式苦斗成为模范，欲望又如何致他跌到罪犯的边缘，他又如何在挫折的痛苦中重新爬起来成为一个大写的人。