这是一部纪念改革开放四十周年的长篇小说，小说以大连经济技术开发区为时代背景，描述了李海亮等一大批年轻人在改革开放的大潮下，将自己的命运和开发区的发展紧紧地联系在一起，经过一代人的艰苦努力，开发区由一片落后的渔村变成一座东北亚闻名的现代化城市。1982年的某一天，青年渔民杨旭因误伤他人被迫驾船逃跑，后遭到韩国军舰炮击。船上的青年渔民李海亮死里逃生，沦落在渤海湾一带，他认识了一位船老大，这位船老大带着渔民想方设法捞钱，甚至参与了非法走私，最终,李海亮被警方抓捕,送往劳改队劳动教养。在劳改队里,李海亮凭着朴实的品质,赢得了朋友。犯人们教会了他许多社会经验,管教们也教会了他许多做人的道理。劳改队成了一个名副其实的人生大课堂,让他开了眼界,由一个懵懂的少年,变成了一个成熟的人。