作者王红艳2006年至2010年在北京大学教育学院师从陈向明教授攻读教育学博士。本书是她对这一时期所写备忘录的整理和反思。全书分为四章，第一章是“来自导师的力量”，集中记录了陈向明导师对作者从入学开始的各种指导；第二章是“课题研究的历练”，包含作者跟随导师做课题研究的资料与备忘录；第三章“备忘录帮我通过资格考试”，第四章“从开题报告到博士论文”，是全书最重要的部分，详细记录了作者梳理研究思路、撰写资格论文和开题报告、进行田野调查，反复修改最终完成博士论文的曲折过程。