爱德华・汤普森（1924―1993）是英语世界有史以来最伟大的马克思主义历史学家、20世纪英国最重要的马克思主义者和社会主义者之一。他的著作既被人文学者也被社会科学家广泛征引，是当代罕见的具有跨学科影响力的思想大师，而这种影响力归根结底源于他对历史唯物主义的创造性理解和运用。本书穿越汤普森的具体历史叙事，通过具体问题具体分析，抽象或重建出了其中实际存在着的、非体系化的历史唯物主义理解系统。即便放眼国际学界，本书的工作都具有明显的补白意义。