潜在增长率是宏观经济学中的重要概念，但对其理解尚存在着不同。从中国的政策需求实际出发，本研究选择以生产函数为基础的潜在增长概念和估算方法。针对中国经济的主要特征，本文建立了以要素供给和使用效率为基础同时考虑环境、能源供给、外需变动等约束条件影响的潜在增长率分析框架。利用该分析框架首先对1992~2009年中国的潜在增长率进行了研究并比较了不同方法，结果表明多部门生产函数得到的产出缺口对通货膨胀解释能力最强，表现好于其他方法。对这一时期潜在增长率的研究表明中国潜在增长率在1992~2009年期间出现了先下降再上升后又下降的趋势。在分析研究了要素供给和使用效率未来变化趋势的基础上，同时考虑分析了未来外需、能源和环境对潜在增长的影响，得到对未来十年我国潜在增长的测算。测算结果表明如果延续续以往态势，中国经济潜在增长将出现明显下滑，由2011年的9.0%下降到2020年的5.3%，下滑3.7个百分点。而在改变以往趋势的乐观情景下，中国经济潜在增长将由2011年的9.1%下降到2020年的7%，下滑2.1个百分点。