作为一种文体的“语”，其特征是指具有伦理道德规范的人物言论，亦即所谓的“善言”或“善语”。在这一意义上，凡是载录“善言”或“善语”的均可纳入语类文献的范畴。本书首先分析语类文献在两汉时期兴起的原因，着重考察其与儒学复兴的关系。然后在先秦语类文献编撰的宏观视野下，分析两汉语类文献编撰的特点及其文体类型。最后，进行个案研究，通过分析经典语类文献的编撰过程及文体特征，描述两汉语类文献生成的规律。这些文献大体包括两个层次：一是如《新语》《盐铁论》《法言》《说苑》等，它们体现比较完整的语类文体的特征；二是如《史记》《汉书》《吴越春秋》，这些文献严格来说并不属于纯粹的语类文献，但是《史记》《汉书》“纪传体”的建构与语类文献有很大的关联，因此，将它们纳入考察的范围，能够更加清晰地呈现两汉语类文献生成、演进的真实图景。