“小说”这一称谓出现得很早，其概念不断地有所变化，各种野史杂说、志林丛谈或小品随笔，全都可称为“小说”，与我们今日的理解有很大的不同。短篇小说，写人状物的语言十分简练，但由于常能捕捉富有特征意义的细节作刻画，人物性格与精神面貌的表现都较鲜明突出。《古代短篇小说》是中国古代短篇小说的一个选本，共收录作品四十六篇，包括文言小说、通俗小说两类，而选录的标准，则是作品本身的文学价值以及作品在短篇小说创作发展过程中的地位。编选时所依据的底本已在各作品篇尾注明，同时也参考了中华书局、上海古籍出版社等单位出版的各种相应的校勘本。