本书是一本近代中国科学文化史研究的专题著作。从大众科学的角度出发，考察清末民初“脑或精神的科学”在中国萌芽的关键时刻，催眠术如何塑造当时的文化氛围。作者从全球史的视角入手，研究催眠术由西方经日本传入中国的知识流动，及其在中国社会的接受与传播。作者认为，百年前人们对催眠术的理解与实践，在一定程度上为之后华人社会的心理学、心理治疗、精神医学等领域的发展，提供了历史、语言、制度和知识的准备，也为考察近代中国的科学文化发展历程提供了丰富的历史信息。