本书是英国皇家学会会员、英国科学促进协会主席、“布鲁斯特定律”的发现者及万花筒、马蹄形电磁铁、灯塔用透镜等发明者大卫・布鲁斯特的传世名著，是科学史学界公认的佳作。作者广泛搜集各类原始手稿，以艾萨克・牛顿波澜壮阔的科学研究为主线，详述了理性时代的到来及现代科学的兴起与发展，剖析了哥白尼、伽利略、第谷・布拉赫、约翰・开普勒的天体物理发现过程及艾萨克・牛顿的科学思想，考证了艾萨克・牛顿与戈特弗里德・威廉・莱布尼茨的微积分发明之争及艾萨克・牛顿的精神疾病传闻。