本书运用出土文献与传世文献、文献考据与义理阐释相结合的研究方法，对儒学由先秦至汉代的转变进行了全面系统的研究。 将儒学由先秦至汉的发展历程划分为儒学的渊源、确立、分化与发展、“危机”“调整”与“复兴”、官方经学的确立几个时期；揭示了儒学各发展时期的基本思想主张、学术理念及其在思想史、学术史上的突出特征，重点考察儒学在每一时期与其前思想主张、学术观点的差异；分析各时期儒学发展转变的深层原因，探讨其转变对当时思想文化的影响与作用；考察汉武帝以后，儒学官方经学地位确立对汉代士人人生命运、思想意识的影响，以及汉代“儒学独尊”情景下思想文化与学术思潮的实际状况。