本书主要通过以下三个问题来深入分析抗战时期中共陕甘宁和晋西北根据地复杂而多元的社会变迁史。（1）是以生产力革命为目标的中共革命为何会造成农民分家、地权分散、村界清晰，并导致传统乡村家庭小农经济固化这个悖论式的后果的；（2）是中共通过民主选举、统一战线和民生建设，如何实现一面积极推进政权的一元化革命化，一面又如何令农民相信边区政权是民主和合宪性的，并最终在和国民党的政治竞赛中建构起中共宪政民主的进步政治形象，取得政治合法性和道义制高点的；（3）是中共如何通过农民劳动互助和农村合作社撬动农村既有社会结构，占领农村公共社会空间，挤走社会各种中介力量，并通过批评与自我批评、群众斗争、悔过自新等方式，深入农民精神世界，最终使原本自然分散的农村改造为组织化、行政化的革命新社会的。通过上述三个方面，来真实再现根据地社会经济面貌及其演变的整体轨迹、丰富我们对于在革命与战争背景下内陆偏远地区现代化的理解。