这本书不仅关注1517年在维滕贝格贴出《九十五条论纲》开启宗教改革的马丁・路德，更是试图呈现这个时间节点的世界是何面貌：1517 年及其前后发生了什么？当时有哪些重要人物？世俗与宗教的格局如何？当时的贵族与普通民众生存状况如何？人们是如何思考的，他们如何解释自己看到的和不理解的事物？他们的行为产生了怎样的后果，某些事件何以成为影响深远的决定性时刻？ 洪堡大学教授、早期欧洲史专家席林的论述对象在世俗与宗教、经济与军事、社会与心理、思想与物质之间穿梭，带领我们进入1517年所处的世界――从德法西意的欧陆、陌生的莫斯科、崛起的奥斯曼帝国，到明朝中国、中美洲的阿兹特克帝国，感受这个时代的权力格局与生存状况，货物与财富的流动，思想的动态与新的发明发现，以及社会各阶层的心态与认知。