本书发掘并重新审视一批明代流行图籍，通过对这些文献的生产、传播、阅读、消费过程的回溯，对明代图文文献在明人阅读生活中的作用进行了阐释，并试图构建新的有关明代文献研究理论与方法。本书2013年由哈佛大学亚洲研究中心出版英文版，2015年获得美国列文森中国研究书籍奖，该奖评委会给出的获奖词写到：该书开辟了新的研究领域，对明代流行图籍从物品、商品以及文化工具等多个层面进行了发掘和历史分析。对视觉文化、物质文化及文本传承的分析富有创见，并由此权威性地重现了由笑话、酒令、戏曲杂书、通俗类书等明代时尚读物所营造的人与书的世界。