这是一本纵论古今的历史书，在数千年的漫长历史中，在百科全书的两万人里，只选出了100位最有影响的人，他们中有政治家、军事家、发明家、探险家、宗教领袖，还有科学家、文学家、艺术家，时间跨度之大，涉及范围之广，让人叹为观止。这让本书一问世就成为畅销书。不难看出，作者在书中侧重于那些影响人们思想及改变人们生活方式的人，作者的意图正如培根所言：智慧与学术给人类社会所造成的影响远比特权与统治持久。在《荷马史诗》问世以来的两千五百年或更长的时间里，不曾有诗篇遗失，但却有多少宫殿、庙宇、城堡以及城市荒芜或是被焚毁？