本卷回溯法国在1814―1870年间对共和政体的探索历程，专题介绍这个时期政治、经济、文化、社会领域的发展状况和代表性成果。1814―1870年，法兰西共和国初创，内有王朝数度复辟对共和政体的挑战，人民的起义和反抗，外有军事集团的干涉和法国对外扩张引起的军事冲突，可谓乱世。 第一共和国、第二共和国围绕建立怎样的政治制度，展开了艰难的探索，到1870年拿破仑三世黯然退场，共和制在制度和实践层面都没有取得实质性的进步。 但这个乱世对法国国内基本面影响并不大，思想文化成果丰硕，著名思想家如基佐、梯叶里等都曾深度参与共和制的探索，空想社会主义思想也曾经成为未来社会制度的选项。在思想文化方面，这个时期又是个伟大的时代。这个平淡无奇的伟大时代，值得深入探究。