本书描述的是1917年至1921年的美国社会，那是一个充满尖锐矛盾的特殊时代。一方面，一战的阴云扩散到美国，带来了大量战争用品订单，而同盟国与协约国双方的间谍和政府势力都试图把美国拖入自己的阵营。另一方面，大规模生产带来了劳资矛盾，工人罢工，左翼力量与和平主义者反对参战。于是，一场国内“战争”首先打响，交战双方泾渭分明。一方是美国总统、邮政局长、议员、财阀、工厂卧底，以及受到极端民粹主义煽动的暴力团体；另一方则是和平主义者、平权斗争者、社会主义者等自发组成的团体。双方力量悬殊，却在特殊的时段爆发出令人惊叹的时代强音，展现出第一次世界大战期间和之后四年间的美国：一个短暂但令人震惊的时代，被私刑、邮件审查制度、军事监狱、种族主义、本土主义、红色恐慌、践踏法律所笼罩的时代。处在这个时代中的人，却比这个时代的标签更加丰富多样。 本书从神秘的总统威尔逊讲起，说到野心勃勃的埃德加・胡佛，说到反战先锋凯特・理查德・奥海尔，说到劳工斗士尤金・德布斯……这些人中有黑暗时代的助推者，也有如炬火般的抗争者。这个时段是麦卡锡主义的前奏，“咆哮的二十年代”的序章，也埋藏着大萧条的隐患。