本书是一部关注历史学方法论的作品集，共收入21篇文章，围绕“灾害史”“经济史”和“学术史”三个领域展开。其中，灾害史领域分为“灾害史研究的路数”和“从灾害史看地方性”两个主题，经济史领域分为“经济社会史的取向”和“经济史范式的反思”两个主题，学术史领域分为“美国中国史的系谱”和“清史研究的学术史”两个主题。作者力图表明，历史研究在立足实证功夫和逻辑思维的基础上，还必须拥有充分的理论自觉，这样才能保证自身研究具有足够明确的问题意识，做到学术创新。