卢梭是近代最具影响力的哲学大师，他的思想标志着理性时代的终结和浪漫主义的诞生。卢梭把政治思维和伦理思维推向新的方向，对人们的生活方式影响深远。他教导父母们教育子女要不拘陈规，因材施教；他深化了友谊和爱情中的情感表现而不是拘谨礼让的束缚。他使人们睁开双眼，面对自然的绚丽多姿，他使自由成为一个几乎是人们普遍渴望的目标。1774年卢梭开始写自传性的《忏悔录》，《忏悔录》仍然保持了这种风格：构思细腻巧妙，文笔轻灵脱俗，富有音乐感。他的《忏悔录》达到了圣・奥克斯丁《忏悔录》同样经典的地位。