在过去一万年的时间里，人类从史前的小型群体如何演变为如今的大型社会？人类合作的规模如何从几百人迅速过渡到几亿人？从文化演进这门新兴学科的角度，作者将人类社会视作一个全面连贯的整体，而非经济、政治、文化、军事等独立系统的简单集合。本书聚焦于人类合作能力的演进、战争对文明的推动、平等主义的曲折发展等方面，创新性地使用可量化的历史数据与模型，揭示出隐藏于曲折跌宕的人类文明史中的决定性机制――战争，进而推翻了许多自称能“解释”人类文明路径的流行叙事。