劳伦斯・里斯在二十五年的时间里采访了纳粹德国和大屠杀的幸存者和作恶者，并将亲历者的证言与新近的学术研究成果有机地整合进这段影响广泛的历史之中，揭示了这一人类历史上恶名昭著的犯罪是如何进行的。里斯认为，对犹太人的仇恨无疑是纳粹思想的核心，但如果不把纳粹也计划屠杀数百万非犹太人考虑进去，我们就不能充分理解大屠杀的本质。里斯指出，其实并不存在一个大屠杀的总体蓝图，它是一系列恐怖犯罪的不断升级。毋庸置疑，希特勒要为所发生的一切承担主要的罪责，但里斯也提醒我们，罪孽带有普遍性，而其后果也具有持续性，这也是“令人不安和闪烁其词的核心问题”。