彩陶是人类历史早期以陶器为载体的艺术创造活动。陶器与彩绘花纹是一对统一体，二者互为依存，体现出不同的功能和价值。本书以新石器时代晚期中国西北地区半山―马厂文化（公元前4650―前4300年）的彩陶为研究对象，通过大量的实际案例，从陶器形态和花纹装饰两个层面进行了系统的考古类型学研究。以新的视角探讨了陶器与花纹的演化速率及时空关系，提出了彩陶产生于黄土地带并与旱地农业有千丝万缕的关系，彩陶花纹的演变具有共时与多元的规律性现象。本书可供考古学、人类学、艺术史、历史学、美学及其他相关学科的学者和学生阅读。