晚夏殷商时期大致范围在公元前1800年至公元前2300年之间。从考古学上讲，这段时间正是史前中国由古国时代跨入王国时代的早中国时期。这段历史最为鲜明的特征是，中国进入了广域王权的大一统时代，亦即考古人所谓的“月朗星稀”时期。从元中国时代进入早期中国的标志是河南偃师二里头遗址的崛起，而商王朝的灭亡则标志着早中国时代的结束。本书主要是通过近百十年考古学所取得的成果和众多专家对甲骨文释读所取得的成就，对照文献记载，修正了文献中一些不实之词和模棱两可的说法，尤其是对先商族人活动轨迹的的厘定和对商早中晚期都邑遗址的确定，如郑州商城、偃师商城、殷墟等，将夏代晚期至商代结束这700多年的历史进行了系统还原，向读者展现了以夏人和商人为主体的早中国时代那幅波澜壮阔的历史画面。