近代中国的外资银行是指以完全或部分外国资本在中国境内经营银行业务的金融机构，包括一般意义的外资银行和中外合办银行。外资银行在中国近代百年历史中的复杂而重要的地位，引发若干关于外资银行的经济作用、政治作用等问题的探讨。 本书即尝试将历史资料与金融理论相结合，以银行相关理论作为分析框架，探讨外资银行作为新式现代金融机构，其功效若何？其在中国经济现代化过程中，所扮演角色若何？为了真实再现中国外资银行百年发展、演变，在研究思路上，本书力图摆脱单纯就某一方面进行探讨的旧模式，阐释外资银行在中国金融市场楔入、发展、衰亡的整体过程，并通过与华资金融机构所占市场份额的动态比较，更为全面深入地了解其在华兴衰的整体状况。