本书以纪实文学的手法记述了1921年至1933年间中国共产党在上海创立、坚守、奋斗的故事，并充分运用党史资料记录中共中央的组织运作、重要决策及其在上海策动重大运动、指导全国革命等党史大事。 该书一方面讲述了中共中央在上海成立、进取与奋斗的主线内容，记录中共一大代表在党成立后在上海革命活动经历。另一方面，通过借鉴党史研究新的内容，对已有的研究进行深入挖掘。该书共分12个章节，以“中共一大后毛泽东盘桓上海”为楔子引入，结尾为远声，“上海，我们会回来的”，深入探究中共中央早期在上海的跋涉奋斗历史。