本书是由日本历史学家内藤湖南及其弟子冈崎文夫写就的一部中国通史。 中国历史的发展，本质上是文化的发展。 根据各时代文化发展的不同内容及形式，作者将中国历史划分为上古、中世、近世三个时期，除全面介绍每个时期的重要事件与典型人物之外，还着重阐明了各个时期的制度和文化对中国历史进程的深远影响。 这种影响是通过文化扩散的波动来实现的――中国文化从中原向四周扩散，与临近的少数民族乃至周边国家持续发生碰撞和交融，这一过程贯穿了整个中国历史。 这种基于文化史观的历史分期理论，为我们重新审视中国历史提供了一种崭新的视角和思考方法。