北宋时期算是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，被不少西方历史学家称为中国的文艺复兴。这段时间，儒学得到复兴，北宋文坛群星荟萃，如苏洵、苏轼、苏辙、欧阳修、王安石、曾巩、晏殊、晏几道、范仲淹、柳永、黄庭坚、周邦彦……无怪乎有人时候“自秦以下，文莫盛于宋。”为什么会出现这种情况呢?大约得益于赵匡胤“重文抑武”的国策。但这么做却有一个很大的弊端，即军事不强，面对北方辽和西夏，常年处于劣势。“澶渊之盟”不过是缓解了北宋这方面的压力，但是军事上的松懈却又直接导致了“靖康之耻”。金国攻占汴梁，宋徽宗与宋钦宗双双被俘，宋室只好南迁至杭州建都，北宋也到此结束。