公元1883至1885年，欧亚两个大国间发生了一场举世皆惊的战争。经历了普法之战奇耻大辱的法国，想要在对外政策上展现强硬姿态，重树大国威仪。而正经历着洋务运动变革，在军事近代化道路上已经迈开步伐的中国，清王朝高层也颇有自信地认为可以在外交上采取强硬态度。围绕着越南问题，两个都并不愿主动公开让步的国家，最终进行了一场稀里糊涂的战争。这场战争，事实上暴露出了清王朝体制内存在的严重问题，但却被一些局部的、夸大的军事胜利所遮掩……本书纵览中法战争中的政治、外交、军事领域，以海战为脉络，大量引用中、法双方档案资料，从全新的视角审视这场战争。对于中法战争中的越南战场，以及马江之战、镇海保卫战、石浦之战等均有详细的刻画、分析。