本书主要讲述罗马帝国第一位黑人皇帝――马尔库斯・欧佩里乌斯・马克里努斯从奴隶到骑士，从角斗士到猎人，从邮差到律师，再到国库总监、近卫军司令直到成为罗马皇帝的传奇经历，同时涉及该时期罗马帝国的政治、经济、法律、军事、文化：皇帝选拔制度及罗马皇帝频繁更换背后的隐情，公民权从少数人的特权到成为一种普遍的权利，罗马帝国主要经济支柱产业决斗产业的风靡，庞大帝国的破产及破产后的挣扎，律师职业的产生及在帝国的广受推崇，罗马法的产生、发展及对世界的影响，罗马帝国的对外战争与对外交流，罗马帝国对宗教的选择及各宗教在罗马的发展，帝国里的黑人及黑人的生活……